En la vibrante ciudad portuaria de Busan, las esperanzas y tensiones convergieron durante las últimas negociaciones del Comité Intergubernamental de la ONU (INC-5), destinado a diseñar un tratado jurídicamente vinculante contra la contaminación por plásticos. Estas discusiones, marcadas por posturas encontradas y urgencias apremiantes, representan un punto crítico para la humanidad en su lucha por un futuro más limpio y sostenible.

Una crisis en cifras

El panorama es alarmante. Cada año, el mundo produce aproximadamente 460 millones de toneladas de plástico, de las cuales menos del 10% se reciclan eficazmente. A este ritmo, se estima que la producción de plástico podría triplicarse para 2050. En los océanos, donde ya flotan más de 150 millones de toneladas, el plástico amenaza con superar en número a los peces en ese mismo año, según la ONU.

La situación es igualmente preocupante en tierra firme. Estudios recientes han detectado microplásticos en el agua potable, el aire y alimentos básicos como la sal y los productos frescos. Incluso han sido encontrados en leche materna, lo que subraya su impacto en las generaciones futuras.

Con una producción anual de 460 millones de toneladas de plástico, el problema es tan vasto como tangible. El Secretario General de la ONU, António Guterres, advirtió sobre un escenario catastrófico para 2050: océanos con más plástico que peces y microplásticos invadiendo la sangre humana con efectos desconocidos.

“Es una crisis de salud, de ecosistemas y de justicia intergeneracional,” afirmó Inger Andersen, directora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El Momento de la Verdad

La presión internacional para lograr un tratado integral es evidente. Más de 170 países y 600 organizaciones asistieron a la reunión, mientras voces influyentes como la del presidente surcoreano Yoon Suk Yeol apelaron a la responsabilidad colectiva. Sin embargo, el optimismo se vio empañado por divisiones fundamentales.

Entre los temas más polémicos destacaron:

• La producción de plásticos: Más de 100 naciones, lideradas por Panamá, propusieron reducciones drásticas. En contraste, productores de petróleo, como Arabia Saudita, abogaron por centrarse en la gestión de residuos.
• Sustancias químicas preocupantes: Los efectos tóxicos de aditivos en productos cotidianos plantearon desafíos a largo plazo.
• Financiación: Las naciones en desarrollo demandan apoyo para implementar cambios estructurales.

El desacuerdo resultó en un impasse, postergando las decisiones clave para una futura ronda de negociaciones, denominada INC 5.2.

Las Raíces del Conflicto

Arabia Saudita y otros grandes productores de petroquímicos frenaron avances sustanciales, utilizando tácticas de dilación que exacerbaron las tensiones. La falta de consenso amenaza con perpetuar una crisis que no conoce fronteras.

El delegado de Senegal, Cheikh Ndiaye Sylla, calificó como un “gran error” la exclusión del voto durante las negociaciones. “Cada día perdido es un agravio contra la humanidad,” enfatizó Juan Carlos Monterrey Gómez, representante de Panamá.

Un Camino Hacia la Esperanza

Pese a los reveses, la ciencia ofrece una hoja de ruta alentadora. Estudios recientes sugieren que el volumen global de residuos plásticos mal gestionados podría reducirse en un 90% para 2050 mediante políticas ambiciosas y colaborativas.

El tratado propuesto no solo busca frenar el uso de plásticos de un solo uso, sino también incentivar materiales alternativos y garantizar tecnologías accesibles para los países más vulnerables.

Pese al estancamiento, hay señales de esperanza. La presión pública y política está aumentando, y el respaldo de más de 170 países y 600 organizaciones observadoras en Busan demuestra que la urgencia es ampliamente compartida. Inger Andersen lo expresó con claridad: “Ni una sola persona quiere partículas de plástico en su cuerpo o en el de sus bebés por nacer. Este es el momento de la verdad”.

La demora en las negociaciones subraya la complejidad del problema, pero también resalta la necesidad de un compromiso global. Un reciente estudio publicado en Science sugiere que el volumen global de residuos plásticos mal gestionados podría reducirse en un 90% para 2050 si se implementan políticas ambiciosas que incluyan la eliminación progresiva de plásticos de un solo uso y la adopción de economías circulares.

Cada día de retraso intensifica una crisis que ya está afectando la salud humana y ambiental. Al reanudarse las negociaciones, el mundo observará con expectativa, confiando en que los líderes globales puedan trascender sus diferencias y construir un futuro más sostenible.

Un Llamado Urgente

El fracaso en Busan subraya la complejidad de abordar una crisis global sin precedentes. No obstante, los líderes mundiales tienen en sus manos la oportunidad de transformar esta urgencia en acción concreta.

“La humanidad no puede permitirse más demoras. La historia juzgará nuestra capacidad para actuar con valentía,” concluyó Andersen.

La próxima reunión INC 5.2 será un momento decisivo. Si el compromiso global prevalece, podríamos estar ante uno de los acuerdos ambientales más significativos desde el Acuerdo de París. Mientras tanto, el plástico sigue acumulándose, esperando que la humanidad finalmente encuentre la voluntad de cerrar este capítulo tóxico.

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